В ближайшие два года компания SpaceX намерена осуществить запуск пяти беспилотных космических кораблей Starship на Марс, заявил генеральный директор Илон Маск. В случае успешной посадки всех аппаратов, через четыре года планируется начать пилотируемые полеты к красной планете.
Однако, если миссии будут неудачными, старт первой пилотируемой экспедиции придется отложить до следующего противостояния Земли и Марса, что увеличит ожидание на два года. Маск подчеркнул, что рейсы на Марс возможны только во время противостояний планет, которые случаются примерно раз в два года.
Во время таких противостояний расстояние между Землей и Марсом минимально. В особенности это актуально для великих противостояний, которые происходят реже. Следующее великое противостояние ожидается в 2035 году. Несмотря на возможные препятствия со стороны «американской бюрократии», Маск заявил о готовности продолжить межпланетные перелеты.
Маск отметил, что программа Starship сталкивается с возрастающей бюрократией, которая будет усиливаться в случае победы кандидатов от Демократической партии на ближайших президентских выборах в США. По мнению Маска, колонизация Марса необходима для выживания земной цивилизации в случае глобальной катастрофы.
Он подчеркнул, что дальнейшее политическое развитие США может сильно повлиять на перспективы марсианской программы и судьбу человечества в целом. SpaceX планирует увеличить количество отправляемых кораблей с каждым новым противостоянием Земли и Марса.
«Мы хотим дать возможность отправиться на Марс любому, кто мечтает о великих приключениях. В будущем на Марс будут отправлены тысячи кораблей Starships», — добавил Маск.
Запуски автоматических станций для изучения Марса начались в 1960-х годах. Первой успешно приземлившейся на Марс была советская станция «Марс-3» в 1971 году, несмотря на короткий срок передачи данных. В 1976 году американская станция «Викинг-1» передала первые снимки и исследовала атмосферу и грунт. Позже на Марсе трудились американские марсоходы Sojourner, Spirit, Opportunity, а также китайский «Чжужун». В настоящее время продолжают исследования роверы Perseverance и Curiosity.
В 2020 году Маск заявлял, что SpaceX планирует доставить первых людей на Марс в 2026 году. Бизнесмен рассчитывает, что сначала планета примет десять человек, а к 2050 году численность колонистов достигнет 1 миллиона человек.